Eberechi Eze bildete bei Crystal Palace nicht nur auf dem Rasen ein kongeniales Duo mit Michael Olise. Der jetzige Offensivstar des FC Bayern ließ Eze auch abseits des Rasens eine neue Leidenschaft entdecken: Schach.
Bald wieder vereint?
Bei Crystal Palace harmonierten Michael Olise und Eberechi Eze auf und neben dem Platz. Nun könnte es beim FC Bayern zu einer Wiedervereinigung kommen.
„Ich habe angefangen, Schach zu lernen, als Michael kam“, berichtete Eze vor einiger Zeit in einem Interview mit The Athletic. „Er und mein Bruder haben mich dazu gebracht zu lernen, wie man spielt, und gegen sie anzutreten.“
Eze habe daraufhin angefangen, „das Spiel zu studieren, ich habe mir YouTube-Videos der besten Schach-Eröffnungen angeschaut“. Der Ehrgeiz machte sich bezahlt.
Erfolg beim Schach – Finalheld im FA Cup
Nur wenige Tage nachdem er Crystal Palace Ende April mit einem Tor beim 3:0-Sieg gegen Aston Villa ins Finale des FA Cups geführt hatte, triumphierte Eze bei einem Online-Schachturnier und gewann 15.000 Pfund (rund 18.000 Euro) Preisgeld.
Den deutlich größeren Erfolg feierte Eze kürzlich bei seinem Hauptjob als Fußballer auf dem Rasen des Londoner Wembley-Stadions. Mit seinem Tor zum 1:0 gegen Manchester City schoss der 26-Jährige die „Eagles“ aus Südlondon zum ersten großen Titel der Vereinsgeschichte.
Ob ihm dieser Moment noch mehr bedeute, gerade auch im Hinblick darauf, dass er in seiner Karriere so viele Zurückweisungen erlebt habe, wurde Eze hinterher von der BBC gefragt. „Um ehrlich zu sein, versuche ich, das zu vergessen, aber ihr erinnert mich immer wieder daran.“
Eze als Straßenfußballer im Käfig geprägt
Der gebürtige Londoner wuchs in Greenwich auf, lernte in den Käfigen des Viertels das Einmaleins des Straßenfußballs. Und träumte wie so viele Jugendliche von einer großen Karriere.
Er schaffte es tatsächlich in die Jugendakademie des FC Arsenal, doch als 13-Jähriger wurde er bei den Gunners aussortiert.
„Ich erinnere mich daran, dass ich gegen Arsenal gespielt habe, einige Monate nachdem ich entlassen wurde. Vor lauter Emotionen brach ich in Tränen aus. Ich konnte nicht richtig mit dem Gefühl, entlassen zu werden, umgehen“, sagte er später der BBC. „Ich wusste nicht, wie ich das verarbeiten sollte. Mir liefen die Tränen über das Gesicht.“
Eze muss viele Rückschläge verkraften
Eze probierte es anschließend beim FC Fulham, doch nach zweieinhalb Jahren wurde er auch dort aussortiert. Beim FC Reading platzte genauso schnell der Traum. Als er nach zweijähriger Ausbildung beim FC Millwall doch keinen Profivertrag bekam, war die Enttäuschung groß.
Zumal er beim AFC Sunderland daraufhin nicht über ein einwöchiges Probetraining hinauskam. Die Queens Park Rangers gaben ihm schließlich eine Chance. In der Championship fasste er nach einer Leihe an die Wycombe Wanderers letztlich bei QPR Fuß.
Mit 20 Toren in drei Jahren, allein 14 in seiner letzten Zweitligasaison, empfahl er sich für höhere Aufgaben. Für fast 18 Millionen Euro wechselte Eze 2020 zu Crystal Palace. Im Süden Londons fand er endgültig sein Glück.
„Die Liebe zum Fußball ging nie verloren“
„Ich mache niemandem einen Vorwurf, um ehrlich zu sein“, sagte Eze. „Ich habe das Gefühl, dass der Weg, den ich zurückgelegt habe, mich dazu gezwungen hat, zu wachsen und mich zu verbessern.“
Und er betonte: „Die Liebe zum Fußball ging nie verloren.“
Unter Trainer Oliver Glasner erlebte der Offensivmann, der sowohl auf dem linken Flügel als auch als Spielmacher im Zentrum agiert, zunächst einen schwierigen Saisonstart. Immer wieder bremsten ihn leichtere Verletzungen aus.
Tordebüt für England beflügelt Eze
Doch mit seinem ersten Tor für die englische Nationalmannschaft im März platzte sein Knoten. „Ich weiß, wie viel ihm das bedeutet“, sagte Glasner kürzlich. „Es hat ihm geholfen, vielleicht ein bisschen mehr Selbstvertrauen zurückzubekommen.“
In der Schlussphase der Saison wurde er zu einem wahren Knipser. Vor dem Saisonfinale gegen den FC Liverpool erzielte Eze in vier Premier-League-Spielen fünf Treffer.
Mit acht Toren und acht Assists spielte er, gemessen an Scorerpunkten, seine beste Saison im englischen Oberhaus. Dazu kamen noch die vier Tore auf dem Weg zum Triumph im FA Cup.
Wiedervereinigung mit Kumpel Olise bei Bayern?
Der Guardian nannte ihn einen der Spieler der Saison in England. Das weckt Begehrlichkeiten.
Auch der FC Bayern soll nach dem Korb von Florian Wirtz ein Auge auf Eze geworfen haben. Das berichteten englische Medien zuletzt. Laut ESPN soll allerdings auch Manchester United an einer Verpflichtung interessiert sein.
Eze besitzt noch einen Vertrag bis 2027, soll laut Mirror aber für eine festgeschriebene Summe in Höhe von 70 Millionen Euro plus zehn Millionen an möglichen Bonuszahlungen den Verein verlassen können.
Ein Verbleib ist aber auch nicht auszuschließen. Mit Palace könnte Eze erstmals Europapokal spielen, schließlich qualifizierte sich der Klub durch den FA-Cup-Sieg für die Europa League.
So oder so dürfte der passionierte Schachspieler seinen nächsten Zug gut überlegen – und vielleicht führt Ezes nächster Schritt ja zur Wiedervereinigung mit seinem Kumpel Olise bei den Bayern.